عندما فازت ليزلي آلن ببطولة آفون للتنس في عام 1981، أصبحت أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تفوز ببطولة تنس احترافية مهمة منذ ألثيا جيبسون في عام 1958.
لعبت آلن، التي لعبت في فريق بطولة التنس الوطنية لجامعة جنوب كاليفورنيا في عام 1977، لمدة 10 سنوات في جولة التنس الاحترافية، حيث كانت من أفضل 20 لاعبة.
بعد تقاعدها، عملت آلن كمديرة تنفيذية في اتحاد التنس الأمريكي وأصبحت أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تعمل كمديرة بطولة في رابطة محترفات التنس. وهي مؤسسة Win4Life، وهي شركة تساعد في التطوير خارج الملعب للرياضيين.
بينما يهيمن موضوع العرق على المحادثة الوطنية في أعقاب عمليات القتل الأخيرة التي ارتكبتها الشرطة ضد رجال ونساء سود غير مسلحين، تتناول آلن البيان الأخير الصادر عن اتحاد التنس الأمريكي بشأن الأحداث الجارية في أمريكا.
في خضم الاحتجاجات التي أعقبت مقتل جورج فلويد، بدأت العديد من الشركات والمؤسسات ومنظمات رياضية في إصدار بيانات حول العرق في أمريكا. حذا اتحاد التنس الأمريكي حذوه ببيانه الخاص الذي تناول "الأحداث المأساوية التي تجتاح بلدنا".
طوال مسيرتي المهنية، كان لي العديد من الأدوار مع اتحاد التنس الأمريكي: لاعبة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، ومديرة بطولة، ومعينة رئاسية. أنا حتى عضو مدى الحياة في اتحاد التنس الأمريكي.
مع معرفتي بالمنظمة كما أعرفها، فتحت وثيقة اتحاد التنس الأمريكي هذه للنوايا الحسنة بتحفظ كبير.
بدأ بيانهم:
التنس رياضة تحتضن جميع اللاعبين، بغض النظر عن العمر أو العرق أو الدين أو الجنس أو الميول الجنسية أو الجنسية. إنها رياضة مبنية على الاحترام - احترام بعضنا البعض، وللعبة نفسها. إنها رياضة ذات تاريخ طويل في السعي لتحقيق المساواة وسجل حافل في محاولة تحقيق تكافؤ الفرص.
أفكاري الأولية عند قراءة ذلك: حقًا!! من كتب هذا؟ هل يتم تضليلي؟
بينما أنا متأكدة من أن البيان صدر بنوايا حسنة، إلا أنه بدا غير مبالٍ لأنه فشل في عكس التاريخ الطويل لاتحاد التنس الأمريكي عندما يتعلق الأمر باللاعبين السود والمديرين التنفيذيين السود.
عندما لعبت بشكل احترافي في الثمانينيات، كان هناك عدد قليل من النساء الملونات في الجولة الاحترافية. كان هذا وقتًا في عالم التنس لم يتم فيه استغلال الثقافة السوداء بعد. كنا وحدنا وشعرنا بقيود تمثيل عرقنا. إذا "تصرفنا" بأي شكل من الأشكال، فإننا نخاطر بأن نصبح كابيرنيك. لقد التزمنا الصمت، حتى لا نخاطر بإفساد الأمور للجيل القادم من اللاعبين السود.
يمكننا أن نلعب، ولكن لا يمكننا الركوع.
لم تستطع معلمتي، ألثيا جيبسون، لسنوات عديدة اللعب في بعض بطولات التنس.
السبب؟ لم يحتضن الاتحاد الأمريكي للتنس للهواة (الذي أصبح فيما بعد اتحاد التنس الأمريكي) السود. كان أحد المبادئ الأساسية للاتحاد الأمريكي للتنس للهواة لمدة 70 عامًا - منذ إطلاقه في عام 1881 - هو الفصل العنصري. كانت المنظمة استبعادية للغاية لدرجة أنه تم تشكيل جمعية التنس الأمريكية (ATA) حتى يتمكن السود من الاستمتاع بالتنس في نواديهم الخاصة، واللعب في بطولاتهم الخاصة، والتنافس على بطولاتهم الوطنية الخاصة.
لاعب التنس المخضرم آرثر آش (يسار) يقف مع لاعبي التنس السود الشباب الواعدين. من اليسار إلى اليمين: ليزلي آلن، وتشيب هوبر، ورينيه بلونت، ولويد بورن، وكيم ساندز.
دينيس وو/مجموعة صور LIFE عبر Getty Images
هل تعرف ما الذي تطلبه دمج التنس؟ امرأة بيضاء.
في عام 1950، كتبت أليس ماربل، التي كانت آنذاك بطلة فردي الولايات المتحدة المفتوحة أربع مرات، رسالة مفتوحة لاذعة (تويتر في أيامها) توبخ الرياضة وممارساتها في الفصل العنصري واستبعاد جيبسون. كتبت ماربل أن جيبسون "زميلة لاعبة تنس، وعلى هذا النحو، تستحق نفس الفرصة التي أتيحت لي لإثبات نفسي". ردًا على الفضيحة العلنية، تراجع الاتحاد الأمريكي للتنس للهواة وفي عام 1950 دعا ألثيا جيبسون للعب في فورست هيلز فيما يُعرف الآن باسم بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. فازت في النهاية بلقبين متتاليين في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة وويمبلدون في عامي 1957 و 1958.
ومن المفارقات أن الحاجز اللوني تم كسره أخيرًا من قبل أليس ماربل التي أظهرت، على ما يبدو، أسرع طريقة لإحداث تغيير للسود هي أن يتقدم البيض.
قوي آنذاك. ولا يزال صحيحًا اليوم.
سواء في زمن ألثيا، أو اليوم، تعاملت أجيال من السود مع الظلم وعدم المساواة والوحشية والعنصرية العلنية/السرية. إنه أمريكي مثل فطيرة التفاح. بغض النظر عن مدى "صوتنا" في الاحتجاج أو مدى بطء التقدم المحرز بالفعل، قيل لنا: "تحلى بالصبر". إذا ادعينا حدوث شيء ما، فقد تم رفضه باعتباره "حادثًا معزولًا"، أو تم التضحية به أكثر بتلطيخ سمعة المرء. هذا جعل من السهل على الأغلبية التغاضي عن الظلم أو تجاهله.
تتحدث لاعبة التنس ليزلي آلن في مؤتمر صحفي في بطولة آفون في ماديسون سكوير جاردن في نيويورك في 26 مارس 1981. في ذلك الوقت، كانت آلن أول بطلة تنس سوداء منذ 23 عامًا، منذ ألثيا جيبسون.
AP Photo/G. Paul Burnett
اليوم، يتحدث الناس من جميع الأعمار والأعراق والأجناس معترفين بوجود العنصرية، وحياة السود مهمة والتغيير ضروري. قالت أليس ماربل أفضل ما قالته: "يمكننا فقط "عدم التفكير في الأمر". أو يمكننا مواجهة القضية بإنصاف وأمانة."
اليوم يبدو الأمر مختلفًا مع تحدث الأغلبية البيضاء نيابة عن الأقلية في أعقاب مقتل جورج فلويد. إن ظهور الكثير من هذا البلد وهو يحاول مواجهة التاريخ الطويل للظلم العنصري بطريقة عادلة وصادقة يجعلني متفائلة.
في الواقع لم ألعب الكثير من التنس وأنا طفلة. لعبت والدتي في جمعية التنس الأمريكية، وهي الطريقة التي تعلمت بها عن سوء معاملة لاعبي جمعية التنس الأمريكية عندما تجرأوا على دخول أحداث الاتحاد الأمريكي للتنس للهواة. تضمنت التحديات التي واجهوها إعطاء وقت خاطئ للمباريات (وبالتالي اضطروا إلى الانسحاب)، أو إخبارهم بمجرد ظهورهم بأن إدخالاتهم لم يتم استلامها.
بينما تجنبت تنس الناشئين في اتحاد التنس الأمريكي، شارك معاصري السود قصص الرعب الخاصة بهم حول تجاهل نتائجهم للاختيار في الفرق أو التصنيفات الوطنية الرئيسية. إذا كان هناك لاعبان أسودان في إحدى البطولات، فغالبًا ما كانا يضطران إلى اللعب ضد بعضهما البعض في الجولة الأولى (لطالما كانت هذه مشكلة على جميع مستويات تنس الهواة).
حصلت على جرعة قوية من التحيز العنصري في التنس عندما تحولت إلى الاحتراف. كنت أصل إلى مكان ألعب فيه، لأجد نفسي متوقفة من قبل الأمن يسأل، "هل يمكنني مساعدتك؟" ومع ذلك، كنت أشاهد نظيراتي البيض يتم التلويح بهم دون أي مشاكل، مما دفعني إلى الاتصال بأحدهم لتنبيه الحارس إلى أنني أنتمي.
للتحقق من صحتي.
لكن ذلك كان خفيفًا مقارنة بالمعاملة القاسية التي كنت سأختبرها في نهائيات الزوجي المختلط للبطولة الفرنسية المفتوحة. بينما كان خصمي الأبيض يسير بجواري حيث كنت أجلس أثناء تغيير الملعب، انحنى وهمس لي بكلمتي "N" و "C". كنت غاضبة.
جمعت فمي مليئًا باللعاب لأوصله إلى وجهه أثناء المصافحة في نهاية المباراة. لم أفعل ذلك لأن التصرف مرة أخرى يعني خطر أن أصبح كابيرنيك. كنت مترددة في الحديث كثيرًا عن الحادث. لم تتم توبيخه أبدًا، وتولى لاحقًا منصبًا تنفيذيًا في اتحاد التنس الأمريكي.
بعد انتهاء مسيرتي المهنية كلاعب، عملت كمديرة تنفيذية في اتحاد التنس الأمريكي. بصفتي مديرة البطولة لحدث رابطة محترفات التنس في فيرمونت - كنت أول مديرة بطولة سوداء في التنس الاحترافي - طُلب مني ذات مرة أن أشرح سياسة المطر على التذاكر لأحد الرعاة. بعد أن وصفت السياسة، قال الراعي: "حسنًا، الآن أريد التحدث إلى المدير الحقيقي". اشمئزت وأرسلت مديري الإعلامي المبتدئ الأبيض في العشرينات من عمره لمعالجة المشكلة.
خلال اجتماع مع مجموعة من صناع القرار في التنس يحضرون اجتماعًا في الجناح الرئاسي بفندق The Breakers في بالم بيتش، تم طرح موضوع حول قواعد اللباس لعمال الصرف الصحي في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة - الذين كان معظمهم من السود.
كان هناك اقتراح بارتداء ملابس زرقاء وبيضاء بشكل عام، مع التركيز على منديل أحمر. بينما كان الجميع في الغرفة يؤيدون الاقتراح، فقد شعرت بالرعب.
كانت فكرتي الأولى هي: "هل هذه هي الطريقة التي يتخذ بها البيض تلك القرارات الخاطئة بشكل واضح أو غير حساسة ثقافيًا أو عنصرية بشكل صارخ؟" بينما كنت أحدق في المحيط، وشعرت بارتفاع درجة حرارتي، اعتقدت أن ما كنت على وشك قوله يمكن أن يكون نهاية وظيفتي.
"هذه ليست فكرة جيدة"، قلت للمجموعة.
"لماذا لا؟" قال الشخص المجاور لي. "إنه أمريكي للغاية، أحمر وأبيض وأزرق."
يمكنني أن أشعر حرفياً بتوتر عنقي وفكي. حتى عندما أخبرتهم أن ما يتم اقتراحه سيُنظر إليه على أنه ارتداد إلى زي العبيد، بدا عليهم الحيرة. رد الشخص المجاور لي: "إنهم يرتدون سترات برتقالية شاملة في البطولة الفرنسية المفتوحة، أليس كذلك؟"
ذكرتهم بأنه في البطولة الفرنسية المفتوحة، كان الرجال من جميع البشرات. في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، كان العمال المسؤولون عن الحفاظ على نظافة الأرض من السود.
إذا لم أكن في تلك الغرفة، لكانت كارثة. لقد شاهدت وهم يبدأون في تتبع خطواتهم حول ملاعب بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لاستعادة لون بشرة الأشخاص الذين قاموا بتنظيف ذلك المكان. قال أحدهم: "أوه، لم أنتبه إلى ذلك أبدًا".
وكان الأمر كذلك. غالبًا ما نكون غير مرئيين، خاصة للأشخاص الذين يحاولون رؤيتنا من برج عاجي.
عادة لا أتحدث عن هذه الاعتداءات الصغيرة والتحيزات الضمنية في منتدى مفتوح. ومع ذلك فهي جزء من الحياة اليومية في أمريكا، وأحيانًا لا تزال موجودة في التنس.
نعم، لقد تحسنت الأمور بشكل كبير. ولكن دعونا لا ننسى التاريخ والمناخ الذي اضطر السود إلى تحمله.
دعونا نعود إلى سطر في بيان اتحاد التنس الأمريكي:
"إنها رياضة ذات تاريخ طويل في السعي لتحقيق المساواة وسجل حافل في محاولة تحقيق تكافؤ الفرص."
لم يكن الأمر يتعلق كثيرًا بالتاريخ التحريفي. لقد كانت فرصة ضائعة لرياضتنا، التنس، لتقديم بيان جريء كان يمكن أن يساعد في سد الفجوة العرقية في هذا البلد.
إذا كان اتحاد التنس الأمريكي قد روى ببساطة رحلة منظمته من المؤيدين المتعصبين للفصل العنصري إلى وجود قيادة سوداء وأبطال ملونين على كل مستوى من مستويات اللعبة، فقد كان بإمكانه تسليط الضوء على فائدة تقدم البيض.
تم دمج لعبة التنس بسبب فعل شخص أبيض. وفرت كلمات أليس ماربل لألثيا الوصول إلى العظمة التي تمتد، اليوم، إلى كوكو جوف.
كانت كلمات أليس ماربل استباقية عندما قالت إن ألثيا "زميلة إنسان يجب أن تُمنح لها امتيازات متساوية."
هذا بالضبط ما يريده المتظاهرون على جورج فلويد. هذا ما يريده منظمو حركة حياة السود مهمة. هذا ما يريده لاعبو التنس، حتى مع هيمنة النساء السود في رياضة العقدين الماضيين.
تم تحقيق الكثير في التنس، ولكن لا يزال هناك عمل يتعين القيام به. بدلاً من بيان فاترة، كان يجب على اتحاد التنس الأمريكي أن يستخدم منصته لحث المزيد من البيض على أن يكونوا مثل أليس ماربل. أن يفعلوا شيئًا لإزالة الركبة عن أعناقنا الجماعية.